J32 - Zone volcanique en vue

Etonnamment, ce matin, il ne pleut pas. Il n'est que 8h30, mais on est loin de ce qui était prévu en terme de météo. C'est la bonne nouvelle en jetant un coup d'oeil derrière l'un des rideaux oranges façon 70's du camping-car, encore à moitié endormis et pas encore debouts. Nous passons donc la vitesse supérieure, et partons pour le DOC Center du Tongariro National Park, distant de 45km. Il n'y a en effet pas grand chose dans la région, en dehors d'une ou deux petites villes et d'une station de ski. Rien que la nature sur des kilomètres et des kilomètres. C'est bien la définition d'un parc national, non ? Par contre, ici, pas de grandes forêts. Plutôt des touffes d'herbes, et des étendues couvertes de lave, tout autour des trois volcans que nous découvrons derrière le pare-brise, en nous dirigeant vers eux, et dont le sommet enneigé de l'un d'entre eux, le Mont Ruapehu (2797m), pointe au dessus de la couche nuageuse. Bien que n'étant - pour nous - pas le plus joli, c'est le plus actif, avec des éruptions en 1953 (avec des coulées de lave ayant atteintes un chemin de fer et fait dérailler un train lors du réveillon de Noël), 69, 75, 88, 1995 (pour une éruption des plus spectaculaires... les photos que nous avons vues sont impressionnantes) et 2007. A son pied se trouve aussi l'une des plus grande stations de ski du pays.

A 10h30, arrivés au DOC Center de Whakapapa, nous découvrons de belles photos des autres sommets, fumants ou recouverts de neige. Nous prenons aussi connaissance des documents affichés sur un grand panneau, nous sensibilisant avec le risque volcanique, et les niveaux de danger. Ca ne plaisante pas, nous sommes bien en terrain potentiellement dangereux. Pour nous, les volcans, c'était Haroun Tazief et les reportages télé. Aujourd'hui, nous sommes à leurs pieds, et allons bientôt être encore plus près. Pas aujourd'hui cependant, car il est trop tard pour faire la Tongariro Alpine Crossing, une marche de 20km en un jour permettant de passer entre deux volcans, distants l'un de l'autre d'à peine trois kilomètres (autrement dit, ils se touchent et leur base est commune). Même si le temps le permettrait. En discutant avec la personne du DOC, nous apprenons que le prochain update météo est à 13h. Nous reviendrons donc tout-à-l'heure. Et en attendant, nous prenons la voiture pour monter quelques centaines de mètres d'altitude, et être au pied de la station de ski, qui n'ouvre que fin juin. Pas de neige, juste de la lave, partout. Et des télésièges qui ne fonctionnent pas. Même s'il ne pleut pas, nous sommes un peu frustrés à cause des nuages car nous ne voyons rien des montagnes et volcans tout autour, sauf leur base. Nous garons la voiture, et commençons à marcher un peu au hasard, en essayant de suivre globalement le tracé des télésièges, pour tenter de mieux voir le Mt Ruapehu (nous sommes sur l'un de ses versans). L'endroit est presque désert, hormis quelques personnes travaillant ici, et quelques rares touristes comme nous. Nous croisons d'ailleurs un couple trentenaire d'allemands, avec qui nous discutons, pour finalement continuer notre marche tous ensemble, pendant une grosse heure. En fait, en général, quand le contact passe, une fois que les gens ont terminé de raconter combien de temps ils sont là et ce qu'ils ont fait, et qu'ils apprenent que nous sommes en voyage autour du monde pour une année, nous savons que nous allons passer l'heure qui suit avec eux et qu'ils vont bien nous aimer. C'est drôle, mais ça a toujours été le cas. En quatre mots, la curiosité des personnes s'accroît géométriquement, leur regard s'éclaire et s'émerveille. Puis suivent tout un tas de questions (comment vous avez fait, le boulot, le budget, les destinations passées ou à venir, le futur...). C'est génial. Nous parlons donc de tout cela ensemble en marchant sur la lave noire, et en progressant à travers un chemin grossier que nous devinons, tout en prenant un peu d'altitude, peut-être une centaine de mètres. Mais les nuages ne partent pas, et faisons tous demi-tour quand nous réalisons que nous ne pouvons plus progresser, et que les nuages arrivent à notre niveau, nous enveloppant de temps en temps pour nous rendre complètement aveugles. Après 1h30 et 3km, nous sommes de retour à la voiture, et quittons nos amis temporaires. Ils préfèrent rester dans le coin, à prendre un café, pendant que nous choisissons de reprendre la voiture et retourner au DOC d'en bas pour avoir la mise à jour météo. Il est 13h30. Bien nous en a pris, car nous apprenons que le temps devrait s'améliorer demain, qui sera le plus beau jour de la semaine, même si quelques averses sont prévues en fin d'après-midi. C'est décidé, ce sera notre chance pour le Tongariro Alpine Crossing. Nous obtenons aussi quelques renseignements sur le tracé, la navette à réserver pour nous ramener à notre point de départ (où se trouvera notre voiture), ou bien, sur les conseils de la personne, faire demi-tour en milieu de parcours et revenir en sens inverse au point de départ (la deuxième partie n'est apparemment pas très intéressante, ça vaut donc peut-être le coup) pour économiser les 25 NZD/pers de navette. Nous y réfléchirons tout-à-l'heure.

Nous passons du coup le reste de la journée à nous reposer, en trouvant dans la foulée le seul camping du coin disponible, à une dizaine de kilomètres. Il est 15h, et temps de déjeuner. La fin d'après-midi passe vite. C'est décidé, nous reviendrons demain à notre point de départ, et économiserons le prix de la navette. Nous nous lèverons à 6h30. Ce soir, nous préparons nos sacs, faisons nos sandwhichs, et étudions le tracé des 20km. Nous sommes prêts pour les 8h de marche indiquées tout proche des sommets du Mt Tongariro et du Mt Ngauruhoe, pour passer dans une plaine appelée Red Crater, et rejoindre des lacs turquoises et bleus, au milieu de la zone à risque. Audrey n'est pas rassurée, à cause de la longueur de la marche, des conditions particulières de celle-ci, et tout simplement de l'inconnu. Fred est excité, et déçu de savoir que nous ne verrons pas de lave en fusion (un vieux rêve qu'il espère réaliser un jour).