J2 - Still in Alice

Bon, ce matin, notre premier réflexe, c'est de regarder si le virement a bien été fait sur le compte d'Audrey. En France, quand nous nous reveillons, il n'est que 2h du matin. Les comptes bancaires n'ont donc probablement pas encore été mis à jour. Pourtant, la bonne nouvelle, c'est qu'une partie des fonds sont disponibles. Assez pour pouvoir louer le 4x4 pour une semaine, assurance "pare-brise et pneu" comprise, la seule en fait permettant de ne pas devoir faire une avance de 3000 AUD (soit 2400 euros) débitée immédiatement sinon. Après refléxion, nous décidons donc de changer nos plans : nous allons louer le 4x4 une semaine (et non 2 semaines), revenir le déposer à Alice Springs, puis louer une voiture classique pour descendre à Adelaïde (pendant la deuxième semaine), et poursuivre notre plan comme prévu (ce qui veut dire louer une autre voiture, déjà réservée, à Adelaïde, pour rejoindre Sydney). Le côté positif, c'est que cela va nous revenir moins cher, car nous n'avons pas besoin d'un 4x4 avec tente sur le toit pour parcourir les 1500 bornes reliant le centre du pays à Adelaïde. Le premier côté négatif, c'est que nous devrons trouver où nous loger pendant ce temps, bien que cela ne fasse que deux nuits, car nous avions prévu de dormir dans des motels à Port Augusta et Port Lincoln, deux grandes villes où nous allons sur la côte Sud (exactement à la verticale d'Alice Springs) avant de rejoindre Adelaide. Le second côté négatif, c'est que nous devrons donc revenir sur Alice Spring au lieu de descendre directement dans le sud. Et enfin le dernier, c'est que nous allons devoir réserver une voiture pour la semaine prochaine dès aujourd'hui, et prendre le temps de regarder ce qui est disponible et à quels prix. Pas question en effet de partir pour 6 jours, et revenir à Alice sans être sûrs de pouvoir descendre immédiatement vers le Sud. Il ne manquerait plus que l'on soit coincé ici. Déjà qu'hier, une des agences disponibles nous a prévenu qu'il ne louait que des 4x4. Bref, nous allons chez "Wicked", l'agence où nous louons le 4x4, et verrons après. Pas sûr d'ailleurs que l'on puisse racourcir le contrat initial sans frais. En fait, pas de problème, on peut même revenir sur notre décision en cours de route en leur passant un simple coup de fil. Il est 10h quand nous découvrons la voiture que nous allons avoir, pour 150 euros par jour, dans le parking extérieur à 30m du bureau : c'est un Mitsubishi Pajero V6 5+4 vitesses (un mode 2 roues motrices, et trois modes quatre roues motrices, en fonction des situations) repeint aux couleurs de Jurassic Park ! Il détonne à fond. Super fun. Il a une sacrée gueule. Et il a bien l'air de pouvoir affronter des terrains cabossés. On est conquis. A parcourir le désert, les routes inconnues et les campings de backpackers, nous allons faire fureur. Ca sent l'aventure. Tour du véhicule, état des lieux, présentation du fonctionement de la tente sur le toit, du réchaud, de la glacière, et des ustensiles de cuisine présents dans le coffre, et ça y est, nous sommes partis. Bon, pas pour très loin, on a encore des choses à faire avant de prendre véritablement la route. Comme par exemple faire des courses au "Coles", le supermarché local, pour remplir le coffre, afin de ne pas mourir de faim - et surtout de soif - pendant notre expédition. Juste avant cela, Fred va passer une demi-heure chez le coiffeur, et en profite pour glaner quelque infos. Comme le fait qu'il ne faille pas, comme nous l'a précisé le loueur, conduire de nuit, à cause des animaux qui traversent les routes. On comprend, mais nous découvrirons plus tard pourquoi il ne faut effectivement pas négliger cela. C'est que les routes du désert... sont effectivement désertes sur des centaines de bornes, et il n'y a pas comme chez nous de barrières sur les côtés. Les animaux - nombreux ! - ne se soucient donc pas de la route, et traversent n'importe comment. Vers midi, sandwich pris sur le pouce dans la toute petite galerie commerciale (les prix sont très chers ici) puis courses pendant trois quart d'heure. Fruits en conserve (mais ceux d'ici...fruits de la passion, mangues...), pâtes, pain, poulet mayonnaise en conserve (une première, oui oui), crudités, chips, deux réservoirs de 15l d'eau chacun, coca-cola en cannette.. et un poulet roti encore chaud (qui nous fera trois repas), ainsi qu'un bouteille de vin. Et bien sûr, élément indispensable quand il fait plus de 40°, de la glace, pour la glacière. Car ici, on emporte des sacs de glace de 3,5kg, pas autre chose. Au passage, dans les allées, nous découvrons quelques produits originaux comme des M&Ms à la noix de coco, ou les sauces sponsorisées par Paul Newman.

Dehors, nous chargeons la voiture, et organisons l'intérieur, entre nos sacs, les ustensiles et les courses. Comme hier, il fait chaud. Wayne, le type de la guesthouse, nous disait hier que le thermomètre était monté il y a deux semaines à 49°. Ouch ! Heureusement, ce n'est plus le cas en ce moment. Il doit faire entre 40 et 43°. Des perroquets blancs et rosés passent par dizaines au dessus de nous, en émettant un cri strident qui fait bien mal aux oreilles. Le ciel est d'un bleu parfait, une couleur qui nous rappelle étonnament celle du Sud de la France. Les rayons du soleil sont très puissants. Une fois tout cela fait, nous cherchons une station service. Le réservoir est en effet vide. C'est normal, nous devrons d'ailleurs le rendre vide également. Quelques tours dans les rues, conduite à gauche, rond point à l'envers, puis le plein. 90l de sans plomb. 140 AUD (115 euros). Les prix monteront au fur et à mesure de notre parcours, et que l'on s'enfonce dans les terres arides, où les pompes à essence ("petrol station") se feront de plus en plus rares. La voiture se conduit bien et le gros moteur souffle comme celui d'un camion. Les vitesses se passent avec la main gauche, mais dans le même sens que nous, et le clignotant est à la place des essuis-glace. Bien sûr, on se trompe plusieurs fois ! 

14h15. Retour dans les boutiques toutes proches pour, enfin, s'acheter chacun un des vrais chapeaux australiens qui nous faisait envie depuis si longtemps. Bref, être définitivement parés pour ce road trip. Nous retournons ensuite, au Alice Springs Secret's Travellers Inn, pour récupérer la chambre, chercher notre voiture sur internet, prendre une douche, et faire notre chek-out. Il est vrai, nous sommes très en retard. Wayne, nous le fait bien sentir dès notre arrivée et nous demande de libérer la chambre dans les dix minutes. Heureusement, nos sacs sont déjà prêts, et nous chargeons la voiture garée juste à côté. Première séance photos de notre Mitsubishi "Jurassic Park" Pajero. Impossible néanmoins de prendre la route de suite, puisque nous devons absolument trouver une voiture. Le site de Hertz étant défectueux nous nous rendons à l'aéroport pour se présenter directement au comptoir. L'agence ferme, et les prix sont le double de ceux d'internet. Retour en ville, à travers les 10km, bordés de sable et des fameux panneaux jaunes triangulaires avec un kangourou. Le ciel est maintenant uniformément tacheté de nuages blancs, flottant tous à la même altitude et à perte de vue. Direction la bibliothèque qui nous permet de nous connecter au wifi avant la fermeture, dans tout juste 10 minutes. Ce temps écoulé, nous allons nous asseoir sur le banc à côté de l'agence Wicked, fermée, où nous captons leur wifi, grâce au code que nous avions obtenu hier. Passage en revue des différentes offres, et nous trouvons rapidement notre bonheur, via autoescape.com. En dix minutes l'affaire est pliée. Ca y est, il est tard, les rayons sont bas, mais nous sommes prêts. Nous pouvons enfin partir. Il est tard, 18h20, et n'allons pas rouler beaucoup, mais au moins, nous serons sortis de la ville et libres dans nos têtes. Direction l'ouest. Nous découvrons la route. Une nationale, la Larapinta Drive, sinueuse, qui s'enfonce vers des contrées arides et inconnues pour nous. Quels décors, quelle végétation, quelles rencontres, quelles surprises, et quelles sensations nous attendent ? Nous roulons face au soleil, si bas qu'il nous éblouit et nous oblige à rouler au pas. Pas pour très longtemps, car seulement 24km nous sépare du "picnic area" de Simpsons Gap où nous prévoyons de passer la nuit, même si nous découvrons en y arrivant que le camping est interdit. De toute façon, c'est ça, retourner à Alice Spring ou conduire de nuit. L'endroit est évidemment désert. Par contre, l'infrastructure est développée, bien que petite, avec un centre d'information (nous croiserons le ranger l'ouvrant en allant nous laver les dents demain matin à l'aube), des toilettes propres et électrifiées, et un barbecue à gaz à disposition. C'est décidé, nous restons. Audrey n'est pas très à l'aise au milieu de la nature sauvage, sans électricité, pour cette première nuit dans l'outback à prendre nos repères. En allant aux toilettes, Fred croise un grand lézard immobile sur le mur. La nuit tombe vite. Nous nous dépêchons donc de monter notre tente, qui se déplie facilement et s'avère assez grande, et de préparer notre dîner (poulet rôti chips, dont Audrey révait depuis un mois). Les étoiles se multiplient, jusqu'à couvrir le ciel sur 360°. Une voute céleste différente de celle dont nous avons l'habitude (ici, pas de grande ourse). Superbe. Pour compléter, trois belles étoiles filantes nous saluent. Au milieu de quelques bruits bizarres, nous montons nous coucher. Il est 20h30. Il fait chaud, nous n'avons plus d'eau fraîche, et nous n'arriverons pas très bien à dormir.